النمو يشير إلى الزيادات التي تطرأ على الطول والوزن والتغيُّرات الجسدية الأخرى التي تحدث في ظل نضج الطفل، ويُعد النمو مؤشراً رائعاً للصحة العامة للطفل؛ فالأطفال لا ينمون بمعدلات ثابتة. وفي الواقع، هناك فترتان تتميزان بالنمو السريع: الطفولة والمراهقة. ففي مرحلة الطفولة، يتضاعف وزن الطفل عادةً ببلوغه الشهر الرابع أو الخامس من عمره ويتضاعف ثلاث مرات مع نهاية العام الأول من عمره. ويزيد طوله بنسبة 50% مقارنةً بالطول عند الولادة في العام الأول. ويحدث أكبر معدل لنمو الرأس في أول شهرين من عمره. وتشهد مرحلة البلوغ طفرة نمو هائلة، وهي عادة المرحلة ما بين 8 إلى 13 عاماً لدى الفتيات وما بين 10 إلى 15 عاماً لدى الأولاد. وتقترن طفرة النمو هذه بتطور جنسي يتمثل في ظهور الشعر في منطقة العانة وتحت الإبطين ونمو الأعضاء التناسلية وتطورها فضلاً عن بدء الحيض لدى الفتيات.

يتفاوت نمو كل طفل عن الآخر؛ وذلك نظراً لأن النمو يتأثر بالعوامل الجينية والبيئية والهرمونية. يتولى طبيب الأطفال تقييم مقاييس نمو طفلك في كل فحص طبي عام. ومن ثم، ستُستخدم عناصر مثل العمر والنوع ومقاييس الوزن والطول أو الارتفاع ومحيط الرأس لاحتساب جميع مؤشرات النمو. وستوضع هذه المقاييس على منحنيات نمو وتُقارن بمقاييس الأطفال الآخرين من العمر نفسه.

ومن الممكن أن تساعد هذه الأداةُ القيِّمة الطبيبَ في التعرُّف على ما إذا كان نمو الطفل يسير بمعدل مناسب أو إذا ما كانت هناك مشكلات مثل سوء التغذية والسمنة وغيرهما.

تطور الطفل يشير إلى العملية التي تشتمل على مهارات التعلم والإتقان مثل الجلوس والمشي والتحدث والقفز وربط الأحذية. ويُطلق على المهارات مراحل التطور الأساسية التي يكتسبها الطفل بصورة تدريجية في غضون فترة زمنية مُحددة أو على مدار بعض الوقت.

تنقسم مراحل التطور الأساسية إلى خمس فئات:

1. التطور المعرفي
2. الذي يعكس قدرة الطفل على التعلُّم وإيجاد حلول للمشكلات. ويشمل هذا -على سبيل المثال- وصول الطفل الذي يبلغ أربعة أشهر إلى دُمية ما باستخدام يد واحدة فقط أو تعلُّم الطفل الذي يبلغ أربع سنوات الألوان والأعداد.
3. التطور الاجتماعي والانفعالي
4. الذي يعكس قدرة الطفل على التفاعل مع الآخرين من قبيل مساعدة أنفسهم والتحكم الذاتي. ويشمل هذا النمط من التطور على سبيل المثال: تبسُّم الطفل الذي يبلغ شهرين من عمره وإشارة الطفل الذي يبلغ 10 أشهر بيده مودعاً الآخرين.
5. تطوُّر الكلام واللغة
6. ومن أمثلة ذلك نطق الطفل الذي يبلغ من عمره 12 شهراً كلماته الأولى أو تعرُّف الطفل الذي يبلغ عامين على أعضاء الجسد أو تعلُّم الطفل الذي يبلغ من عمره 5 سنوات أن يقول “قدم” بدلاً من ‘أقدام‘.
7. تطور المهارة الحركية الدقيقة وهي تشير إلى قدرة الطفل على استخدام العضلات الصغيرة –وخاصة يديه وأصابعه- لالتقاط الأشياء الصغيرة أو الإمساك بالملعقة في عمر 13 شهراً أو الخربشة بالقلم في عمر 15 شهراً أو ربط حذائه بوصوله إلى العام السادس.
8. تطور المهارة الحركية الكلية
9. وهي تشير إلى قدرة الطفل على استخدام العضلات الكبيرة. على سبيل المثال، يتعلم الطفل في عمر ستة أشهر كيفية الجلوس بمساعدة أحد، وتعلُّم الطفل الذي يبلغ 12 شهراً الوقوف بمساعدة الأثاث، وتعلم الطفل الذي يبلغ 4 سنوات الوثب على قدم واحدة.

ينبغي أن نتذكر أن كل طفل يمثل حالة فريدة من نوعها وسيتطور بالمعدل الخاص به، وهو ما يفسر ربط مراحل التطور بفواصل زمنية. إضافة إلى ذلك، يتأثر التطور بعوامل جينية ومؤشرات بيئية؛ لذا ينبغي أن يتلقَّى طفلك قدراً هائلاً من الحب والاهتمام فضلاً عن التفاعل معه من خلال الحديث والغناء والقراءة له وتناول الطعام معه.

سيتولى طبيب الأطفال تقييم هذه المراحل الأساسية في كل زيارة لعيادة صحة الطفل وسيمنحك الوقت اللازم للتعبير عن مخاوفك.